Joseph Hayes scrisse la pièce alla fine degli anni Quaranta. Ebbe subito un grande successo, divenendo una di quelle storie semplici e perfette, necessarie e sufficienti come una formula chimica. Nel 1956 William Wyler realizza un film altrettanto perfetto. Qualche anno prima Paul Newman ne era stato l'interprete teatrale a Broadway, prima di sfondare nel cinema. Nel 1990 Michael Cimino ha ripreso il plot sviluppandolo alla sua maniera. Si tratta di un'operazione di remake esemplare, di un corso e ricorso che rappresenta il cinema com'era e com'è. Nel lavoro di Wyler gli interpreti erano Fredric March, il capofamiglia, e Humphrey Bogart, il cattivo. Nell'edizione di Cimino gli omologhi sono Anthony Hopkins e Mickey Rourke. Tre evasi si installano nella casa di gente per bene e tengono in ostaggio una famiglia: madre, padre, un figlio e una figlia. Dialettica, paura, violenza e finale con grande adrenalina.
