Charlie Gordon è un giovane minorato psichico deriso da tutti. Un giorno, grazie all'interessamento della psicologa Alice, si sottopone ad un delicato intervento chirurgico al cervello, già sperimentato su di un topo, per farlo tornare normale. L'operazione riesce ed egli progredisce fino a diventare, con l'aiuto dell'amore di Alice, un ricercatore nel centro che lo ha curato. Ma in seguito scopre che la sua guarigione è momentanea, e la sua normalità se ne sta andando per sempre. Farà in tempo a lanciare un atto d'accusa alla scienza crudele e per nulla preoccupata dell'uomo.
