Elling ha vissuto con sua madre per tutta la vita. La mamma è quella pratica, mentre Elling riflette sugli aspetti più teorici della vita. Passa il tempo nel loro appartamento a leggere libri e guardare i vicini dalla finestra del soggiorno. Elling non sembra aver bisogno di stare con gli altri come la maggior parte delle persone. Ecco perché Elling è tutt'altro che entusiasta quando sua madre decide improvvisamente di portare suo figlio in vacanza al mare in Spagna. A malincuore, Elling è d'accordo. Dopo tutto, una signora della sua età ha bisogno di un brav'uomo al suo fianco. Ma quello che Elling si rifiuta di capire è che la mamma non è solo vecchia, ma anche malata. Molto malato. Durante la sua ultima vacanza cerca di convincere Elling a capire che la vita è più grande del loro soggiorno.
