Il professor Montel, insieme alla figlia Denise e ad altri colleghi scienziati, intende fornire al governo americano la prova che i comunisti russi e cinesi stanno preparando una guerra contro gli Stati Uniti mettendo in atto un piano strategico che nella prima fase prevede la simulazione di un incidente nucleare in Corea. L'ex capitano della marina Adam Jones (Widmark), uomo disilluso e poco interessato alla politica, allettato dal denaro che gli viene offerto e attratto dall'affascinante Denise, accetta di trasportare segretamente il gruppo a bordo di un sottomarino fino ad una remota isola a nord dell'Alaska nella quale sarebbe custodito l'arsenale atomico del nemico. Al termine della missione, che culmina con un impari combattimento contro un sottomarino nucleare cinese, Jones avrà messo da parte ogni cinismo riscoprendo una adamantina fede patriottica.
