Alphonsine du Plessis, poco più che adolescente e già avviata dal padre alla prostituzione, arriva a Parigi in cerca di fortuna. In Alphonsine si manifestano presto i primi sintomi del mal sottile, ma lei non se ne cura e convola a nozze con un nobile stravolto dall'oppio, che presto l'abbandona per andare in Algeria. Rimasta sola, la contessa dà vita a un salotto mondano tra i cui frequentatori c'è un giovane scrittore di belle speranze: Alessandro Dumas figlio. Sarà proprio lui, dopo l'inevitabile morte di Alphonsine, a narrarne la triste storia ne La signora delle camelie.
