Nel 1866, dopo sei anni di guerra, Jack Sommersby torna a casa. Lo accolgono i suoi (ex) schiavi, gli amici, la moglie e un figlio che non ha mai visto. Non sono accoglienze trionfali. Anzi, la moglie è addirittura imbarazzata. Di sicuro Jack è molto cambiato. Il calzolaio nota che il piede gli si è accorciato di due misure. Anche la moglie rileva cose strane, in meglio, soprattutto nell'intimità. Jack organizza un'operazione per riscattare la zona dalla miseria. Vende i pochi averi della gente per comprare semi di tabacco. Tutti si trasformano in coltivatori e l'impresa riesce. Ma nel frattempo, si sparge la voce che Jack non sia Jack. Un giorno arriva uno sceriffo con un mandato di cattura. Sembra che Sommersby abbia ucciso un uomo. Il processo non gli dà scampo. L'unica possibilità di salvezza sarebbe quella di ammettere di non essere Sommersby, ma un certo maestro di scuola, cialtrone e ladro. Ma il falso Jack non lo ammette, neppure di fronte alla moglie che fa di tutto per salvarlo. Preferisce farsi impiccare pur di mantenere l'identità di un uomo che ha fatto qualcosa di veramente buono.
