1940. Il giovane e promettente uomo di cinema Orson Welles è alla ricerca di un soggetto per il suo primo lungometraggio. Lo trova nella vita del magnate della stampa William Randolph Hearst. Assieme allo sceneggiatore Herman J. Mankiewicz (che è a conoscenza anche di molti retroscena della vita di Hearst) elabora uno script destinato a divenire un film entrato a buon diritto nell'Olimpo della settima arte. Le difficoltà però non mancheranno e saranno considerevoli.
