Fallito un tentativo di mettere in orbita un satellite, i finanziamenti pubblici per la conquista dello spazio vengono congelati e all'ex generale Thayer, convinto sostenitore dei voli spaziali, non resta che rivolgersi al dottor Cargraves, il costruttore del satellite, per coinvolgerlo nel progetto di una spedizione verso la Luna. Il volo ottiene il finanziamento necessario da parte dei magnati dell'industria persuasi da Thayer che la nazione che per prima riuscirà ad avere basi missilistiche sulla Luna avrà la possibilità di dominare la Terra. I lavori fervono, ma l'opposizione dell'opinione pubblica sobillata ad arte contro il progetto, costringe Thayer ad anticipare il decollo del razzo, prima che siano state effettuate tutte le verifiche. Gli astronauti raggiungono la Luna, ma poiché alcune manovre impreviste li hanno costretti a consumare troppo carburante, al momento del ritorno temono di non riuscire neppure a decollare dalla superficie lunare. Quando perfino dopo aver abbandonato fuori bordo tutto il superfluo, il carico risulta ancora troppo pesante, gli uomini sono posti di fronte alla possibilità che uno di loro debba sacrificarsi per gli altri.
