Luigi XIV si reca a Chantilly, ospite del principe di Condé. I festeggiamenti devono essere i più sfarzosi e memorabili che si possano immaginare e la loro riuscita è affidata a Vatel, maestro di cerimonie di Condé, che dovrà far ricorso a tutta la tua arte per stupire il Re Sole. Dopo aver compiuto uno dei peggiori misfatti in termini di miscasting, assegnando il ruolo di Hester Prynne a una assai improbabile Demi Moore, ed essersi dedicato a produrre il serial Undressed su MTV, il percorso inconsueto e ricco di compromessi di Roland Joffé lo porta al cinema in costume. Lo sfarzo della Francia seicentesca e del castello di Chantilly, ricostruiti con cura ma senza sorprese, e uno Gérard Depardieu protagonista, nei panni umili ma orgogliosi del maestro di cerimonie Vatel, artista poliedrico - cuoco, pittore, uomo di princìpi in un mondo di prìncipi.
