Gli osservatori astronomici sono in allarme da quando si è registrato tra le stelle un intenso movimento di oggetti volanti non identificati che sembrano dirigere verso la Terra. Mentre gli scienziati discutono il fenomeno, quattro extraterrestri - X1, X2, X3 e X4 - a bordo di un disco volante atterrano a Roma: sono gli emissari del popolo di Marte, che, incaricati di preparare i piani per l'invasione, devono presentare all'umanità un ultimatum, persuadendo opinione pubblica e politici che è meglio fraternizzare invece di combattere. I quattro marziani, tuttavia, non conoscono gli uomini e, nel tentativo di studiarne la mentalità, vengono inesorabilmente conquistati dai loro disinvolti comportamenti. Imitando l'esempio di faccendieri e perdigiorno, di idealisti e seduttori, i marziani scoprono di trovarsi benissimo tra le contraddizioni del nostro pianeta e, dimenticato lo scopo della missione, vi si stabiliscono definitivamente.
