In un futuro più o meno prossimo, il clima del pianeta Terra subirà sconvolgimenti tanto radicali da far sopravvivere soltanto gli animali a sangue freddo. Giunto a questa convizione, corroborata da lunghi anni di studi, il professor Stoner sta dedicando tutto il suo tempo ai rettili: attraverso test meticolosi, ossessionato, ne studia il comportamento, le reazioni agli stimoli esterni, le proprietà dei veleni e persuaso - nonostante l'indifferenza dei suoi colleghi - che il suo lavoro possa aiutare l'umanità a scampare all'inevitabile distruzione, accarezza l'idea di perfezionare le difese dell'organismo umano con esperimenti di mutazione genetica a base di estratti da ghiandole di serpenti. La cavia per la prova decisiva è David, suo giovane assistente. Il ragazzo crede dapprima di sperimentare gli effetti strepitosi di una nuova droga, ma presto si rende conto di subire una spaventosa e irreversibile metamorfosi che lo trasforma in un uomo-cobra. Lo scienziato se ne serve per saldare il conto con alcuni suoi antichi detrattori, prima di pagare lui stesso con la vita il prezzo della folle ricerca.
