Ingiustamente accusato dell'omicidio di un camorrista che era anche l'amante della moglie, Francesco Improta si trova in prigione, dove subisce le angherie dei secondini. Da dietro le sbarre canta il suo dolore per la lontananza dalla madre malata e dalla figlia a cui ha promesso di cantare in chiesa il giorno della Prima Comunione. Per non venire meno alla parola, Francesco evade dal carcere. Dalla canzone omonima cantata dal re della sceneggiata napoletana, un copione scritto sotto il segno dell'eccesso dei toni e della semplicità narrativa più esibita. «Io stongo carcerato e mamma more» è il verso che deve aver ispirato Alfonso Brescia e Francesco Calabrese nella costruzione di una storia in cui lo strazio, i pianti, le espressioni di dolore impresse sui volti e una visione della famiglia strettamente legata alla religione («Sul matrimonio non si deve scherzare» dice un serioso Francesco alla figlia che gioca a sposarsi con un scugnizzo) fanno da perno all'alternarsi di una scena madre dopo l'altra.
