Il quindicenne Mitch Taylor, studente modello e di ingegno precoce, è ammesso a frequentare i corsi di un'esclusiva università nella quale un gruppo di giovani geni - designati a formare la futura generazione di scienziati - lavora ad un progetto per lo sviluppo dell'energia laser. La permanenza di Mitch al college non è facile e il ragazzo rischierebbe di sprofondare nella depressione se non potesse contare sull'amicizia di Chris Knight. Grazie al suo aiuto, egli riesce non soltanto ad imporsi sugli altri studenti ma anche a sventare il disegno dell'infido professor Hathaway che vuole vendere i risultati delle ricerche alla CIA per farne un'arma inceneritrice, orbitante attorno alla Terra. Gli allievi della "scuola di geni" sono - quoziente d'intelligenza e capacità telecinetiche a parte - tra i più simpatici teenagers dei film degli anni '80: giocano scherzi feroci, dileggiano le autorità e denunciano le oscure trame di inquadramento ideologico e manipolazione culturale dell'età reaganiana. Ben costruito tra satira fantapolitica e commedia anarchica, il film si giova di buone interpretazioni e di originali effetti speciali che culminano nella dissacrante pioggia di popcorn che invade la stanza dell'ambizioso professore.Accanto a Val Kilmer e Gabe Jarret, segnaliamo la prova di William Atherton (più noto, in seguito, come il cinico telereporter dei primi due Die Hard) nel ruolo del professor Hathaway.
