Dino Risi è un traghettatore. La sua imbarcazione è leggera e prende il vento con grande naturalità. Risi la dispone nella direzione sicura. Raccontò in maniera indimenticabile il tempo del passaggio agli anni Sessanta in quel capolavoro che è Il sorpasso. E prima si era trovato a descrivere un’altra transizione. Avvenuta nello spirito degli italiani che uscivano dalla crisi della guerra e del dopoguerra e cercavano e scoprivano felicità. Siamo alla metà degli anni Cinquanta e l’Italia si sforza di essere allegra, di farsi spensierata. Sono i giovani, che non hanno vissuto in piena coscienza gli orrori della guerra, a ritrovare la leggerezza del quotidiano. Poveri ma belli è il film di questo tempo, con i suoi amori piccoli e le sue storie di negozi di dischi e di bagnini. Gran parte del successo del film fu il risultato di una scelta felice, quella degli attori principali. In particolare, le tre ragazze e il giovane fusto Maurizio Arena fecero epoca. Il neorealismo è ora davvero finito, è il tempo della commedia leggera e spensierata. Durerà, ma poco.
