In una giungla dell'Amazzonia, devastata dalla criminale politica di deforestazione messa in atto dalle multinazionali, vive una specie sconosciuta di grossi insetti dotati di intelligenza e della camaleontica facoltà di mutare a piacere le proprie sembianze. Quando rinvengono un opuscolo che i missionari diffondono tra le popolazioni indigene per far conoscere i "vantaggi" della civiltà, quattro di queste particolarissime creature decidono di istruirsi sul mondo degli uomini meditando una giusta vendetta nei loro confronti. Spacciandosi per la famiglia Applegate, i quattro si trasferiscono a Median, una cittadina dell'Ohio, decisi a combattere coloro che stanno distruggendo il loro ambiente naturale e ad impedire la costruzione di una centrale nucleare. Ma gli Applegate si scoprono assai vulnerabili: il "manuale" sul quale hanno studiato le abitudini dell'americano medio risale agli anni '50 e le lusinghe e le tentazioni della moderna e caotica civiltà tecnologica annacquano fatalmente le buone intenzioni spingendoli ad integrarsi, loro malgrado, nell'aberrato sistema.
