Compiuta vendetta contro i medici che non seppero salvare la moglie Victoria, il dottor Anton Phibes cade in uno stato di morte apparente in attesa che una rara congiunzione astrale gli restituisca le forze per tentare di raggiungere in Egitto il leggendario "Fiume della Vita" dalle cui acque potrà trarre l'energia vitale per resuscitare la donna amata... Tre anni più tardi, l'evento ha luogo e quando la Luna e i pianeti entrano in quello stesso perfetto allineamento in cui si trovarono venti secoli fa, un flusso di sangue fresco ristora il corpo di Phibes risvegliandolo dalla catalessi. Ma il suo palazzo di Maldine Square è stato devastato e tra le cose trafugate c'è anche l'antico papiro che indica la posizione del tempio dal quale si accede al miracoloso fiume sotterraneo. A rubare la mappa è stato l'esoterista Darius Baiderbeck, un ultracentenario dall'aspetto di un quarantenne, che combatte le ingiurie del tempo per mezzo di un elisir della giovinezza del quale è rimasta, tuttavia, un'esigua scorta.
