Il prestigio del nuovo presidente degli Stati Uniti (Alan Alda) è in declino: la nazione, assillata da una profonda crisi economica e turbata dallo scandalo delle costosissime basi missilistiche fatte installare dal governo senza altra ragione apparente che favorire potenti gruppi economici, minaccia di non confermargli il mandato. Ma il presidente non si perde d'animo e consapevole che solo una situazione di emergenza internazionale può riguadagnargli la fiducia e mettere in secondo piano i problemi di politica interna, orchestra un'abile campagna mediatica per convincere il paese dei pericolosi sentimenti anti-americani del Canada. Nelle intenzioni del presidente la messa in scena non dovrebbe innescare soltanto una controllabile e innocua nuova guerra fredda, ma la situazione gli sfugge di mano quando lo sceriffo Bud Boomer (John Candy) con un manipolo di operai di una fabbrica di munizioni oltrepassa il confine canadese deciso a tentare un'invasione preventiva.
