Intellettualmente dotato, insiste per avere una formazione normalmente riservata ai giovani delle classe borghese e riesce a convincere il padre a mandarlo al liceo. Qui, Simon incontra Isak, il figlio di un ricco libraio ebreo fuggito alla persecuzione nazista in Germania. Simon è da subito affascinato dai libri, dalla musica e dall'arte che incontra in casa di Isak e dalla figura di suo padre Ruben mentre Isak, invece, è affascinato dai lavori manuali del padre di Simon, che ripara e costruisce barche. Quando Isak incontra diversi problemi a casa, la famiglia di Simon non esita ad accoglierlo e le due famiglie lentamente cominciano ad amalgamarsi mentre in tutta Europa comincia ad infuriare la guerra.
