Sono buffi, inoffensivi, immediatamente riconoscibili. Vivono in un mondo ostile e il loro scopo nella vita è trovare un partner, riprodursi e vivere con la famiglia per il resto dei loro giorni. Con queste caratteristiche da family animal, cui si aggiunge il phisique du rôle da star del muto, non sorprende che il pinguino sia tra gli animali più amati dal cinema. Che si tratti di documentari, film live action o animazione, la livrea bianca e nera del pennuto che non sa volare è da sempre sinonimo di tenerezza, determinazione e successo al box office, da Mary Poppins fino a Penguins, ultimo nato di Disneynature atteso prossimamente al cinema. Sono però i primi anni 2000 a segnare l'inizio dell'era del cine-pinguino, con il documentario del 2001 Il popolo migratore di Jacques Perrin e soprattutto con la hit La marcia dei pinguini (2005) di Luc Jacquet, Oscar nel 2006 come miglior documentario, seguita nel 2017 da La marcia dei pinguini - Il richiamo. Al centro del film di Jacquet, narrato nella versione italiana da Fiorello, c'è la marcia - poetica, reale e realmente drammatica - di una coppia di pinguini imperatori diretti, insieme al loro piccolo, dall'oceano alla regione dei ghiacci.
